> Over Oosterhout

Oosterhout, de stad die Nicolaas Beets allerliefst noemde in zijn Camera Obscura, zou de schrijver die zich Hildebrand noemde niet meer herkennen, zoals zij zich nu voordoet aan een voetganger die haar vanuit Terheijden nadert.

Alleen die drommelse toren, die dan links en dan weer rechts van de weg leek te staan en maar niet dichterbij wilde komen, zou de schrijver nog steeds tot baken kunnen dienen. Ook de mooie ruïne staat er nog. Zelfs Mooie Keetje, waarover Nicolaas Beets schreef Het fijnst, het netst besnedene bekje van alle Noord-Brabantse meisjes, het rankste figuur, de liefste voetjes, de kleinste handjes met kuiltjes op iedere vinger was het Oosterhoutse meisje, naar wie het tweetal uit de Camera Obscura op weg was. Die Mooie Keetje leefde van 1807 tot 1895, is er nog, zij het niet langer van vlees en bloed doch in roerloos brons, en nog altijd fier en knap en recht van lijf en leden.

Oosterhout is zeer oud. De oorsprong is gehuld in de nevels van de geschiedenis, maar nog niet zo lang geleden werden er de overtuigende sporen van een Romeinse nederzetting blootgelegd. Het oudste nog bestaande geschrift waarin de naam Oosterhout voorkomt, dateert van 1213, maar de vondst in 1975 van de restanten van een turfstenen kerk van voor 1000, toont aan dat Oosterhout als nederzetting veel ouder is.

Vandaag de dag is het een levendige, moderne stad, in inwonertal (circa 53.500) de achtste van Noord Brabant, met een hoog niveau van voorzieningen waarvan ook de vakantieganger en andere bezoekers kunnen profiteren. Het hart van de stad wordt gedomineerd door die drommelse toren, aan de voet waarvan de Markt ligt, met zijn fraai aangelegde caféterrassen en restaurants, waarvan er enkele landelijke faam genieten.

Deze Markt is opnieuw ingericht naar aanleiding van een drietal keuzes die aan de bevolking is voorgelegd en waarvan men een ontwerp heeft uitgekozen namelijk het model Vluchtheuvel. Dan de smalle Leijsenhoek, een reeds van oudsher bestaande winkelstraat, komt er op uit en ook nog de nog smallere Klappeijstraat, met zijn gezellige concentratie van cafés, bars, restaurants en een bowlingcentrum. Aan de andere kant begint de Kerkstraat, het begin van een ononderbroken winkelwandelweg die tenslotte uitmondt in het geheel overdekte winkelcentrum Arendshof, op zich een stadje in de stad. Arendshof scheidt, als nergens anders in de stad, oud van nieuw. Aan de ene kant het Arendsplein met zijn moderne, maar geen hoge bank- en kantoorgebouwen; aan de andere kant de Heuvel, omzoomd door oude gevels van patriciershuizen, beschaduwd door linden. De toren van de vroegere Heilig Hartkerk waarin nu, ondermeer het Stiltecentrum is gevestigd.

Oosterhout is in de laatste decennia snel gegroeid. Daarvan getuigen de uitgestrekte nieuwe wijken, die uiteraard hun eigen winkelcentra en andere voorzieningen hebben, waaronder twee sporthallen en twee overdekte zwembaden. Wie buiten wil zwemmen kan terecht in het door bossen beschutte recreatieoord de Warande (met zijn verwarmde zwembaden).

Ondanks de snelle groei is Oosterhout een groene stad gebleven, temidden van bossen en landerijen in steeds wisselende landschappen. In sommige hoeken van de stad is het agrarisch verleden nog herkenbaar, in het nu volledig gerenoveerde centrum daarentegen zijn oud en nieuw harmonieus met elkaar vermengd, zoals de 16de eeuwse Sint Jansbaseliek en het nieuwe cultureel Centrum De Bussel annex viersterrenhotel Golden Tulip elkaars naaste buren zijn zonder een spoor van disharmonie. Zeker zo aantrekkelijk voor de zomergast is de omgeving van Oosterhout, met zijn bossen en zandverstuivingen, waarin en waartussen de uitstekend geoutilleerde campings verscholen liggen. Wat er zoal te beleven valt in Oosterhout kunt u vernemen bij de plaatselijke VVV want daar kan men U nog veel meer vertellen.

top